文芸作品などで演出手段の一つとして用いられる、「作品の中で描かれた」創作作品の事で、いわば「フィクションの中のフィクション」である。作中作とも呼ばれる。代表的な書法として「漫画家の主人公が、漫画を書く」などがある。
現実世界における視聴者がアニメの登場キャラクターに影響を受けることがある様に、劇中のキャラクターも劇中劇に影響を受けており、特に『ナデシコ』のダイゴウジ・ガイがゲキガンガーに、『ファフナー』の小楯衛がゴウバインに強く影響を受けてロボットに乗っている。