ベターマン (ソムニウム)
ベターマンとは、『ベターマン』『覇界王 ガオガイガー対ベターマン』に登場する生物。
概要
同作のタイトルの由来ともなっている生命体の総称。これは人間がつけた呼び名で、ベターマン達は自らを「ソムニウム」と呼称する。
その姿はかなり人間に近いものとなっており、作中ではヒトを超えた霊長類、ヒトと異なる霊長類などと呼ばれることもあるが、後述の通り生命体としての本質は霊長類（サル目）とは全く異なる存在である。人間の男女と同じ見た目の個体は存在するが、生物的に性別があるかどうかは不明。
人間を始めとする生命体の身体はタンパク質により構成されており、そのため我々はタンパク質を合成できるタイプのアミノ酸「L型アミノ酸」を摂取する必要がある。それに対しソムニウムは、L型のアミノ酸の光学異性体であり、タンパク質を合成することの出来ない「D型アミノ酸」を利用して生命活動を維持している、地球上で唯一の生命体である。
彼らはアルジャーノンを発症して死んだ人間の遺体を苗床として育つ特殊な植物「アニムスの花」から実る「アニムスの実」の摂取によりD型アミノ酸を補充している。また、その実はベターマンにとって変身の起爆剤としての役割を果たし、摂取によって一種の戦闘形態へと変貌を遂げる（狭義には、この形態を指してベターマンと呼称することもある）。
その存在は生態系の中において、地球上の全生命体にとっての天敵に対する免疫抗体的な役割を与えられている。劇中、7年前に行われた不死人＝ベストマンを生み出す計画であるダイブインスペクションの結果、生命全体にとってのガン細胞＝カンケルの発生という事態を招く。この事件がベターマン作中で大問題となっている伝染病「アルジャーノン」発生の源であり、その場に居合わせた人物が脳内に生体死滅インパルス・プリオン蛋白を刻みこまれた結果、彼らと接触した人物がアルジャーノンにかかっていくことになった。アルジャーノンに感染した人物はその死亡によりアニムスの花の苗床となり、いわばソムニウムの餌となる。即ち、アルジャーノンとはカンケルを打ち倒すソムニウムを招来するための自然の摂理とも呼ぶべきものであった。最終的にソムニウムはその役割を全うし、カンケルを討ち滅ぼすことに成功する。
設定のモチーフは「吸血鬼」で、言い換えれば人を餌として喰らう亜人種。但し前述の通り、彼らはアニムスの花によってしか生命活動を維持できないため、人類とは共生の関係にあり、劇中でもそのような「人を食しなければいけないが故の共生関係」という側面が強く押し出されている。
ソムニウムの側も人間との関係を単なる食物連鎖の上下ではなく命を分けて貰っていると捉えており、実を食す行為は神聖な儀式と認識している。それ故にカンケルや覇界の眷属から人類種を守る事を己が使命として生命を賭けて戦った。
また、勇者王ガオガイガーに登場したレプリジンは、パスキューマシンによってオリジンから生み出された光学異性体であり、べターマンとはリミピッドチャンネルによる交信が可能（劇中ではレプリパピヨンとベターマン・ラミアが交信に成功している）。
その正体は、はるか数千年前に次元渡りによって地球にやってきた種族。当時はまだ脆弱だった人間の守護者となったが、もう人間は自分達の庇護を必要としないと判断し、別の次元へ旅立っていった。ソムニウム側から見た『覇界王』の物語は、旅立つ前に最後の脅威を取り除くべく戦った話だといえる。
関連人物
- ラミア
- 次代の長と目される、非常に優れた力を持ったベターマンの一人。若い青年の容姿。
- セーメ
- ベターマンの一人。本来の姿は若い女性の容姿だったが力を失い、小動物のような姿になってしまっている。
- ボダイジュ
- ベターマンの一人。長老の護衛を務める一族の戦士。屈強な修行僧のような容姿。
- パキラ
- ベターマンの一人。一族を率いる長老。予知能力を持ち、カンケルの出現を予期してラミアたちに対策を命じた。小柄な老人の容姿。
- シャーラ
- ガジュマル
- ユーヤ
- ヒイラギ
- ライ
- 羅漢
- デウス
- 『覇界王』に登場する伝説のソムニウムと呼ばれている存在で、同族の伝承にごく初期から姿を現しながら年老いた様子が一切ない。その正体は自らの身体に時間移動を可能とするテンプスの実を成し、それを採取しても命を落とすことのない特殊個体。それ故かその精神性はソムニウムのそれから大きくかけ離れており、人類やその社会も自分の玩具と捉え思い通りの歴史にするために時間移動と暗躍を繰り返していた。
- ラミア一党への接触当初からその傲慢さや彼らにとって神聖なものであるアニムスの花を踏みにじる行為等で反感と離反を招き、最終的に拉致した阿嘉松紗孔羅を覇界王ジェネシックに搭乗させた行為がヒトとこれまでそれを守るために散っていった同族達への冒涜であるとして粛清された。
- 彼が利用していたテンプスの実は離反時にライが盗んでおり、ギャレオンを過去から持ち込んだりラミアが青の星の覇界王を打倒する勝利の鍵になった。
スパロボに登場した変身形態
- ベターマン・ネブラ
- 「ネブラの実」による変身態。劇中ではラミアが披露した。飛竜のような外観を持ち、空中戦を得意とする飛行形態。
- ベターマン・フォルテ
- 「フォルテの実」による変身態。劇中ではラミアが披露した。筋骨隆々な竜人のような外観の人型形態で、純粋な戦闘力では変身態最強。フォルテの実が非常に貴重なため、無闇に変身できないのが欠点。
- ベターマン・オルトス
- 「オルトスの実」による変身態。劇中ではラミアが披露した。ベターマン・フォルテの上位種とも言える存在。永久に分裂し続ける生殖細胞によって構成されているが、変身後の副作用が他の変身態よりも強い。
- ベターマン・ルーメ
- 「ルーメの実」による変身態。劇中ではセーメが披露した。セーメはルーメの実を食すことによって元の姿に酷似した変身態となり、生前の力を一時的に取り戻すことが可能となる。
- 『覇界王』に登場するユーヤもベターマン・ルーメに変身するが、セーメとは異なり巨大なクラゲのような姿となる。
- ベターマン・カタフラクト
- 羅漢のペクトフォレース・サンクトゥスによりラミアたち6人の変身態とシャーラが合体した姿。
その他の変身形態
- ベターマン・アクア
- 「アクアの実」による変身態。劇中ではラミアが披露した。魚竜のような外観を持ち、水中戦を得意とする。ベターマン・ネブラの最高飛行速度を上回る600ノット（時速にすると1000kmを超える）のスピードで泳ぎ回ることが可能で、水を操る能力を駆使して陸上でもある程度戦える。陸上で変身した際は巨大な水柱を発生させ、その中を移動した。必殺技は鰓から相手の体液を採取してその遺伝情報を分析し、それを基に相手の細胞に自殺命令を送って死滅させる「サイコ・フルード」。
- ベターマン・トゥルバ
- 「トゥルバの実」による変身態。劇中ではボダイジュ、『覇界王』ではガジュマルが披露した。獣脚類の恐竜に酷似した外観を持ち、空気や気圧を操る能力を持つ。必殺技は真空波と圧縮酸素による圧力効果を利用して相手を破壊する「サイコ・カーム」。サイコ・カームは純粋な破壊力なら最強を誇り、更に特定の相手・部位のみをピンポイントで破壊可能なほどの精密性を有し、周囲に無駄な被害をもたらすことを避ける。
- ベターマン・ポンドゥス
- 「ポンドゥスの実」による変身態。劇中ではパキラ、『覇界王』ではヒイラギが披露した。引力を操る能力を持つ。
- ベターマン・アーリマン
- 「アーリマンの実」による変身態。『覇界王』ではライが披露した。
- ベターマン・オウグ
- 「オウグの実」による変身態。オウグの実はアニムスの花が実らせたものではなく、『覇界王』に登場する羅漢が生み出した人工アニムスの実であり、その実を自身が用いて変身した。
関連項目
- アルジャーノン
- 感染者を発狂させ自殺・大量殺人に追いやる奇病。その正体は、地球生物の免疫抗体たるベターマンを活動させるのに必要なアニムスの花を栽培するために、人類に組み込まれた『アポトーシス（プログラムされた死）』である。『覇界王』において彩火乃紀により一定の治療法が確立された。
- ダイブインスペクション